宣纸是一种价格昂贵的高档书画用纸；书画纸是一种价格低廉的普通书画用纸；宣纸一般用来作书画创作；书画纸是书画初入门者的练习用纸。宣纸与书画纸，虽有相同之处，但二者之间存在本质的区别，主要以下四个方面：

一、原料不同

宣纸的选料和其原产地泾县的地理有十分密切的关系。因青檀树是当地主要的树种之一，故青檀树皮便成为了宣纸的主要原料。而当地又种植水稻，大量的稻草便也成为了原料之一（青檀皮属长纤维，稻草属短纤维）。而书画纸的原料不讲究长短纤维的搭配，取的原料有龙须草、构树皮、竹子等等。起初的书画纸原料五花八门，有龙须草浆、木浆、竹浆、废纸浆等，书画纸的质量也是参差不齐；逐渐地，书画纸采用由湖北、河南两地所产的龙须草浆作原材料。龙须草是一种野生的草本植物，我国黄河以南的丘陵地带生长较多。

二、制作工艺不同

宣纸的制作过程分两个阶段：原料制作和纸张制作。原料生产周期长，檀皮和稻草要用山泉水浸泡，经浸渍、蒸煮、拣选、摊晒等加上日晒雨淋露炼漂白等自然天成之功，剔除原料中的蛋白质、淀粉等有机成分，仅此一项就需要８－１０个月。可以说，宣纸的独特，就在于它的原料独特。第二阶段是纸张的制作工艺，自唐代以来一直保持传统的手工操作，一直保持着竹帘过滤抄捞法进行捞纸；用火墙烘烤、人工揭贴的烘干发晒纸，检验时逐张逐张目测手检。在制作超大规格的宣纸时，其场面蔚为壮观。

而书画纸则简单多了，造纸厂家将龙须草制成纯干浆板，再售到各地，用来制造书画纸或文化用纸。龙须草的制浆过程，与麦秸杆一样，机器流水作业，由草变浆，只需二到三天时间。龙须草的成浆工序简单并经过强化处理，所以，它的杂细胞、杂物质含量多，不可避免地影响纸质。由于龙须草的性质较柔软，被制作成浆板后，只要用水浸泡，会很快溶解。书画纸厂家购回浆板后，由浆板浸泡成糊状，用打浆机将其打匀，即可入槽抄捞。同样，由浆板制成书画纸，也只需三天时间，也就是说，从龙须草到书画纸，它的全过程只有五天左右。

三、使用效果不同

宣纸外观很平常，但它具有丰富的内涵。具有润墨性强、遇湿遇潮不变形、抗蛀性强、保存寿命长等特点；而书画纸就很难达到这一效果。宣纸的润墨效果主要体现在，无论是重写还是轻描，都能显示清晰的层次，几笔相交，均留笔痕，笔痕交叉处，浓淡有致，能充分展示画的意境，产生出作品的立体效果。浓墨乌而鲜艳，淡墨淡而不灰。不仅如此，宣纸在着墨后，由于自身的青檀皮纤维分布均匀，不含杂质，从而不变形、不起拱、不起翘，具有稳定性。

书画纸，只是一种具有润墨特性的普通纸张，和宣纸相比，书画纸的润墨形式表现为：不规则、不匀称；表现不出层次，只是一味地渗透。初学书画者用来练书法较多，如用来练习绘画，就不够理想，纸的特性限制了使用者的构思及想象力。最重要的一点，在纸的抗老化及耐久方面，同宣纸的“墨韵千秋”相比，书画纸无法望其项背。它的保存寿命只在数十年间。

四、保存时间不同

“纸寿千年”是对宣纸保存时间最好的描述，而书画纸，在纸的抗老化及耐久方面，同宣纸的“墨韵千秋”相比，无法望其项背，它的保存寿命只在数十年间，如保管不当，甚至更短的时间就会褪色、虫蛀。现保存完好的历代书画艺术珍品、古籍、文献、印谱，历千年而不腐，就是宣纸“纸寿千年”最好的佐证。